Есть несколько свидетельств того, что некоторые из метеоритов, найденных на Земле, на самом деле происходят с Марса. Ученые использовали метод, называемый «радиометрическим датированием», чтобы определить возраст этих кусков горных пород.
Метод, аналогичный радиоуглеродному датированию органических материалов, рассматривает соотношение определенных радиоактивных изотопов в метеоритах. Поскольку изотопы распадаются с четко определенной скоростью, сравнение их соотношений позволяет определить время, прошедшее с момента образования метеорита, или, по крайней мере, время, прошедшее с момента его последнего нагревания.
Большинству метеоритов оказывается около 4,56 миллиарда лет, потому что они происходят из астероидов, которые датируются сотворением Солнечной системы 4,56 миллиарда лет назад. Все, что моложе этого, должно быть с планет или луны, единственных мест в Солнечной системе, где могли образоваться породы моложе 4,65 миллиарда лет.
Ученые обнаружили, что соотношение изотопов кислорода в метеоритах различно для каждого «родительского тела». Причины этого до сих пор неясны, но, вероятно, это связано с тем, как изначально сформировалась Солнечная система. Обнаружено, что марсианские метеориты имеют изотопный состав, соответствующий породам Марса.
Кроме того, в некоторых марсианских метеоритах обнаружены газы, изотопный состав которых точно соответствует измерениям для атмосферы Марса. Эти факты доказывают, что происхождение метеоритов явно марсианское
Но если эти куски камня с Марса, то как они попали на Землю? Ученые считают, что при достаточно мощном ударе кометы или астероида куски марсианской поверхности могут быть выброшены в космос. Небольшое количество из них может оказаться на орбитах, которые приведут их к столкновению с Землей.
Есть куски, которые достаточно велики, чтобы остаться целыми при прохождении через атмосферу Земли и они смогут достигнуть поверхности. На сегодняшний день обнаружено около 277 таких «марсианских метеоритов».
